なぜエアコンには除湿機能があるのに加湿機能はないの？

季節の変わり目になると、部屋の湿度が気になりますよね。ジメジメした梅雨時にはエアコンの除湿機能が大活躍。でも冬になると「あれ？エアコンで加湿もできたらいいのに」と思ったことはありませんか？

今回は、エアコンに除湿機能は標準装備されているのに、なぜ加湿機能がないのか、その理由を探ってみました。

除湿は「おまけ」でできちゃう

実はエアコンの除湿機能って、特別な装置がなくても自然にできてしまうんです。

エアコンが冷房運転をするとき、室内の暖かい空気が冷たい熱交換器（エアコン内部の冷却装置）を通過します。このとき、ちょうど冷たいグラスに水滴がつくのと同じ原理で、空気中の水分が結露して水になります。この水はドレンホースを通って室外に排出され、結果的に室内の湿度が下がるというわけです。

つまり、除湿は冷房運転の「副産物」として自然に行われているんですね。特別なコストをかけずに、一石二鳥の効果が得られるわけです。

加湿機能を付けるのは意外と大変

一方、加湿となると話は全く違ってきます。加湿機能をエアコンに組み込もうとすると、いくつもの壁にぶつかってしまうのです。

1. 水はどこから持ってくる？

まず最大の問題は「水の供給」です。除湿の場合は空気中の水分を取り除くだけですが、加湿には水を追加する必要があります。

これを実現するには、エアコンに水タンクを設置するか、水道管と直接つなぐ必要があります。水タンクなら定期的な水の補充が必要ですし、水道直結なら設置工事が大掛かりになってしまいます。どちらにしても、今のシンプルなエアコン設置と比べると、かなり面倒になってしまいますね。

2. カビと雑菌の温床になるリスク

水を扱う機器で最も怖いのが衛生面の問題です。

加湿器を使ったことがある方ならわかると思いますが、水タンクや加湿フィルターは定期的な清掃が欠かせません。これを怠ると、カビや雑菌が繁殖し、それらを部屋中にまき散らすことになってしまいます。

エアコンは天井近くに設置されることが多く、日常的なメンテナンスがしづらい場所にあります。そんな場所に水を溜める機構があったら、お手入れが大変なことになりそうです。

3. コストと複雑さの問題

加湿機能を追加すると、当然ながらエアコン本体の構造が複雑になります。水タンク、給水システム、加湿ユニット、それらを制御する電子回路…。これらが加わることで、本体サイズは大きくなり、価格も跳ね上がってしまいます。

また、故障のリスクも増えます。水漏れのトラブルなんて、想像しただけでゾッとしますよね。

実は存在する！加湿機能付きエアコン

とはいえ、全く存在しないわけではありません。業務用の大型空調システムや、一部の超高級住宅向けのエアコンには、加湿機能を備えたものもあります。

ただし、これらは価格が一般的なエアコンの何倍もしますし、定期的な専門業者によるメンテナンスが前提となっています。一般家庭で使うには、ちょっとハードルが高いですね。

日本の気候と需要の関係

日本の気候を考えると、除湿の需要は非常に高いです。梅雨時期から夏にかけては、湿度との戦いと言っても過言ではありません。一方、加湿が必要なのは主に冬場の暖房使用時に限られます。

メーカーとしても、一年中使える除湿機能と、冬場だけ必要な加湿機能を天秤にかけたとき、除湿機能を優先するのは当然の判断でしょう。

エアコンに加湿機能がない理由をまとめると：

これらの理由から、現在の家庭用エアコンは除湿機能のみを標準装備しているんですね。

 
まあしかし、エアコンに加湿を求めなくても、加湿器を使えばいいか。

 
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